Douleurs au tendon d'Achille : causes, traitement et prévention

Une raideur au réveil, à l'arrière de la cheville. Une douleur sourde qui apparaît pendant une course et persiste. Une zone sensible ou épaissie juste au-dessus du talon. Ce sont des signes fréquents de problèmes au niveau du tendon d'Achille. Ils peuvent toucher les coureurs, les randonneurs, les footballeurs, mais aussi les personnes qui ne pratiquent pas forcément de sport de manière régulière.

Le tendon d'Achille est le tendon le plus puissant du corps humain, mais également l'un des plus fréquemment touchés par les blessures. Dans ce guide, découvrez les principales causes de douleur, comment reconnaître les différents troubles du tendon d'Achille, les solutions qui peuvent aider à soulager les symptômes et les moyens de limiter leur apparition.

Quel est le rôle du tendon d'Achille ?

Le tendon d'Achille relie les muscles du mollet, le gastrocnémien et le soléaire, à l'os du talon. À chaque fois que vous marchez, courez, sautez ou vous mettez sur la pointe des pieds, il supporte une partie importante de la charge.

Lors de la course, les contraintes exercées sur le tendon peuvent atteindre jusqu'à huit fois le poids du corps. Pendant des années, le tendon s'adapte à ces sollicitations. Mais lorsque la charge devient supérieure à sa capacité d'adaptation, des douleurs peuvent apparaître.

Les différents types de douleurs au tendon d'Achille

On parle souvent de « tendinite d'Achille » pour désigner toute douleur située au niveau du tendon. En réalité, plusieurs troubles différents peuvent être concernés.

• La tendinopathie achilléenne. C'est la forme la plus fréquente. Elle ne correspond pas toujours à une inflammation classique, mais plutôt à une altération progressive du tendon liée à des sollicitations répétées.
• La tendinite d'Achille. Il s'agit d'une inflammation aiguë qui peut notamment apparaître après une augmentation soudaine de la charge d'entraînement.
• La bursite achilléenne. La bourse séreuse située entre le tendon et l'os du talon s'irrite.
• La paratendinite. L'inflammation concerne les tissus qui entourent le tendon plutôt que le tendon lui-même.
• La rupture partielle ou complète du tendon. Une blessure aiguë et plus grave, qui nécessite une prise en charge médicale rapide.

Dans cet article, le terme « douleurs au tendon d'Achille » est utilisé de manière générale, avec une attention particulière portée à la tendinopathie, qui est la forme la plus courante.

Quels sont les symptômes d'une douleur au tendon d'Achille ?

Les symptômes peuvent varier selon la cause et la gravité du problème. Les signes les plus fréquents sont :

• Une sensation de raideur à l'arrière de la cheville, particulièrement marquée lors des premiers pas de la journée.
• Une douleur sourde située entre 2 et 6 cm au-dessus du talon.
• Une douleur qui diminue parfois pendant l'activité, avant de réapparaître ou de s'intensifier après l'effort.
• Un épaississement visible ou perceptible du tendon.
• Une douleur lorsque vous vous mettez sur la pointe des pieds ou lors de certains mouvements contre résistance.
• Dans les cas plus importants, un gonflement, une sensation de chaleur ou une zone épaissie au niveau du tendon.

Signal d'alerte : une douleur soudaine et intense, comparable à la sensation d'avoir reçu un coup à l'arrière de la jambe, parfois accompagnée d'un claquement et d'une perte immédiate de force ou de mobilité, peut indiquer une rupture du tendon. Une consultation médicale rapide est alors nécessaire.

Quelles sont les causes des douleurs au tendon d'Achille ?

Les douleurs au tendon d'Achille sont souvent liées à une surcharge. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à leur apparition.

L'entraînement

• Une augmentation trop rapide du volume ou de l'intensité des entraînements.
• Une augmentation soudaine des séances en côte ou des montées d'escaliers.
• Le passage rapide de chaussures très amorties à des chaussures plus minimalistes.
• Une reprise du sport sans progression suffisante.

La biomécanique

• Des mollets raides ou insuffisamment renforcés.
• Une surpronation ou un affaissement de la voûte plantaire.
• Une mobilité limitée de la cheville.

D'autres facteurs

• Des chaussures mal adaptées ou trop usées.
• L'âge : avec le temps, les tendons peuvent perdre en élasticité, notamment après 40 ans.
• Le poids corporel, qui augmente les contraintes exercées sur le tendon à chaque pas.
• Certains médicaments, notamment les antibiotiques de la famille des fluoroquinolones, qui peuvent être associés à un risque accru de problèmes tendineux.

Que faire en cas de douleur au tendon d'Achille ?

1. En phase aiguë

En cas de douleur récente ou soudaine, plusieurs mesures peuvent aider à limiter l'inconfort :

• Privilégiez le repos relatif. Évitez temporairement les mouvements ou activités qui aggravent la douleur, tout en maintenant une activité douce et indolore lorsque cela est possible.
• Appliquez du froid en cas de douleur aiguë ou de gonflement visible, pendant environ 15 minutes à la fois.
• Adaptez votre activité. Le vélo, la natation ou le vélo elliptique peuvent parfois permettre de maintenir une activité physique tout en limitant les contraintes exercées sur le tendon.
• Vérifiez vos chaussures. Si elles sont très usées ou ne correspondent plus à votre pratique, il peut être nécessaire de les remplacer.

2. En cas de tendinopathie ou de douleurs persistantes

Le renforcement progressif du mollet joue un rôle important dans la prise en charge de nombreuses tendinopathies. L'une des méthodes les plus connues est le protocole d'Alfredson, basé sur le travail excentrique.

Placez-vous sur une marche, montez sur la pointe des pieds en vous aidant de vos deux jambes, puis abaissez lentement le talon du côté concerné jusqu'à ce qu'il descende légèrement sous le niveau de la marche.

Le protocole classique prévoit trois séries de 15 répétitions, deux fois par jour, pendant 12 semaines.

Des étirements doux des mollets et un accompagnement en kinésithérapie peuvent également être envisagés lorsque les douleurs persistent. Dans certains cas plus résistants, d'autres traitements, comme la thérapie par ondes de choc, peuvent être proposés par un professionnel de santé.

La compression en cas de douleurs au tendon d'Achille

La compression ne traite pas directement la cause d'une tendinopathie, mais elle peut apporter un soutien complémentaire pendant l'activité et la récupération.

Les chaussettes de compression peuvent notamment aider à soutenir les muscles du mollet, stimuler la circulation sanguine et contribuer à limiter la sensation de fatigue ou de gonflement après l'effort.

Nos chaussettes STOX conçues pour les douleurs au tendon d'Achille associent une compression ciblée à un amorti renforcé au niveau des zones sollicitées. Elles offrent ainsi un soutien supplémentaire pendant le sport et au quotidien.

Elles ne remplacent pas un programme de renforcement ou une prise en charge adaptée, mais peuvent compléter votre routine de récupération et d'entraînement.

Comment prévenir les douleurs au tendon d'Achille ?

1. Augmentez progressivement votre charge d'entraînement

Évitez les augmentations trop brutales du volume ou de l'intensité. La règle des 10 % est souvent utilisée comme repère : ne pas augmenter votre volume d'entraînement de plus de 10 % par semaine.

Le même principe peut s'appliquer à l'ajout de dénivelé, aux séances plus rapides ou à un changement de chaussures.

2. Renforcez vos mollets et entretenez la mobilité de vos chevilles

Intégrez des extensions de mollets à votre routine plusieurs fois par semaine. Commencez sur les deux jambes avant de progresser vers des exercices sur une jambe.

Complétez ce travail par des étirements doux du gastrocnémien et du soléaire, notamment avec le genou légèrement fléchi pour solliciter davantage ce dernier.

3. Prenez le temps de vous échauffer et de récupérer

Avant une séance intense, consacrez cinq à dix minutes à un échauffement progressif.

Après l'effort, terminez par quelques minutes à faible intensité et, si cela vous convient, par des étirements doux.

4. Choisissez des chaussures adaptées

Les chaussures de course s'usent progressivement et peuvent perdre leurs propriétés de maintien et d'amorti. Selon votre utilisation, il peut être nécessaire de les remplacer après plusieurs centaines de kilomètres.

L'amorti et le drop doivent également être adaptés à votre pratique et à votre façon naturelle de courir. En cas de douleurs récurrentes, une analyse de la foulée ou les conseils d'un professionnel peuvent être utiles.

5. Variez les surfaces

Courir uniquement sur des surfaces dures peut augmenter les contraintes répétées sur certaines structures, dont le tendon d'Achille.

Alternez, lorsque cela est possible, entre différents types de terrains : chemins, sentiers, herbe ou piste.

6. Utilisez la compression lors des efforts prolongés

Lors de longues marches, de séances d'entraînement prolongées ou d'une reprise progressive du sport, la compression peut offrir un soutien supplémentaire aux jambes et aux mollets.

Nos chaussettes de compression STOX peuvent ainsi compléter votre équipement pendant l'effort et la récupération.

Douleurs au tendon d'Achille : quand consulter un kinésithérapeute ou un médecin ?

Il est conseillé de consulter un professionnel de santé si :

• La douleur persiste pendant plus de deux à trois semaines malgré une adaptation de l'activité.
• La douleur apparaît la nuit ou vous réveille.
• Vous constatez un gonflement, une sensation de chaleur ou une rougeur importante.
• Le tendon présente un épaississement marqué ou une bosse.
• Vous ne parvenez plus à marcher normalement.
• Vous suspectez une rupture du tendon.

Un kinésithérapeute spécialisé dans le sport peut vous accompagner dans le diagnostic fonctionnel et mettre en place un programme de rééducation progressif. Un médecin pourra rechercher une éventuelle cause sous-jacente et vous orienter vers la prise en charge la plus adaptée.