Allenarsi richiede adattamento. L’aria è più rarefatta, gli sforzi si sentono più pesanti e persino i ritmi abituali improvvisamente richiedono di più. Quest’inverno, Jill Holterman è tornata in Kenya non per cercare velocità, ma per ritrovare il ritmo.
Dopo un periodo di riposo, l’obiettivo era ricostruire la base e rimettersi al lavoro. Questo ritiro si è sentito diverso. Jill sapeva di non essere in forma come nelle stagioni passate, e andava bene così. “Non avevo bisogno di essere già in forma”, dice. “Dovevo solo ricominciare.”
Iten si trova a 2.400 metri ed è da tempo un punto d’incontro per runner da tutto il mondo.
“A casa è inverno, quindi il calore aiuta. E non ci sono molti posti in altitudine come questo. Amo anche la cultura qui. La vita va più lenta. Nessuno ha fretta, tranne nel traffico.”
Non era la sua prima volta. Jill è stata a Iten molte volte. Conosce la routine, il fastidio, il ritmo. Eppure ogni campo di altitudine sembra diverso. “Sai cosa ti aspetta, ma il tuo corpo non reagisce mai esattamente allo stesso modo,” spiega. “È sempre difficile prevederlo.”
I primi giorni sono impegnativi. Viaggio, meno ossigeno, un nuovo ritmo. La frequenza cardiaca sale rapidamente, anche durante corse facili.
“Per restare in zona 1, a volte devo quasi camminare,” ride Jill. “A casa posso correre comodamente a 130 bpm. Qui, all’inizio è impossibile.”
“Mangia, allenati, dormi, ripeti.”
In altitudine, l’aria contiene meno ossigeno. Questo significa che ogni falcata fornisce meno ossigeno ai muscoli, costringendo il cuore a lavorare di più per compensare. Il risultato: una frequenza cardiaca più alta a ritmi più lenti, anche durante le corse facili. Col tempo, il corpo si adatta diventando più efficiente nel trasportare e utilizzare l’ossigeno. È lì che sta il vero beneficio.
Allenarsi in altitudine costringe ad adattarsi. Gli allenamenti diventano molto più semplici, come corse di resistenza rilassate, brevi salite e meno sessioni di tempo prolungate. L’attenzione si sposta dalla velocità alla forza. Dopo circa dieci giorni, Jill sente di solito i primi segnali di adattamento. Ma completamente adattata? Mai. “Resta sempre difficile.”
I ritmi più lenti possono generare dubbi. “Cominci a chiederti a che punto sei”, dice. “E quando gli altri sembrano correre più veloci, quell’insicurezza si insinua. Ma ognuno risponde diversamente all’altitudine. Devi fidarti del tuo processo.”
La vita a Iten segue un ritmo e un programma rigidi ma rilassanti. Le giornate di Jill iniziavano presto. Colazione verso le 7:00. Primo allenamento alle 9:00, di solito una sessione a ritmo o una corsa lunga e facile. Dopo l’allenamento, dormiva dai 45 ai 75 minuti prima di pranzo.
Verso le 16:30 era il momento della seconda corsa della giornata, seguita da lavoro di forza in palestra. La cena veniva servita verso le 19:00. Le serate erano semplici: si giocava a carte con gli altri ospiti della guesthouse, si leggeva e ci si rilassava. Luci spente tra le 22:00 e le 22:30.
“Mangia, allenati, dormi, ripeti.”
In Kenya, correre raramente è uno sforzo solitario. Jill si è allenata insieme ad atlete del Galles, dell’Inghilterra e dei Paesi Bassi: “C’è sempre qualcuno con cui correre. Ci si aiuta a vicenda a migliorare. Correre unisce le persone. È una passione condivisa che unisce vite molto diverse.”
L’altitudine non offre scorciatoie, costruisce una base. Una base verso la maratona. Jill sa di essere una cosiddetta "high responder": l’altitudine si sente pesante, ma tornati a livello del mare i benefici di solito si manifestano.
Questa volta, una malattia dopo il ritorno a casa ha ritardato quell’effetto. Frustrante, ma parte del percorso.
La qualificazione per i Campionati Europei di Birmingham è un sogno. Ma non è l’unica cosa che conta. “Ho avuto molte battute d’arresto negli anni”, dice Jill. “E questo mi ha insegnato perché lo faccio. Lo faccio per me stessa. Per vedere quanto lontano posso arrivare.”
Che i Campionati Europei si realizzino o no, si sente già privilegiata a vivere questa vita. Allenarsi ogni giorno, viaggiare per lo sport e dedicarsi completamente al processo è qualcosa che non prende per scontato. “Vivere così e lavorare su te stessa ogni giorno, questo da solo è qualcosa per cui sono incredibilmente grata.”
Quando le viene chiesto di descrivere il ritiro in altitudine con una sensazione, Jill sorride.
“Hakuna Matata.”
Nessun problema. E non perché sia facile, ma perché sa perché lo fa.
